O vazamento de gás, localizado em uma gaxeta externa, ocorreu na unidade de processamento de hidrogênio, que continha gás hidrogênio 80% operando a 6.000 psi (414 bar) e 500°F (260°C). A essa pressão e temperatura, o gás hidrogênio entra em combustão automática quando exposto às condições atmosféricas.
Os conectores Grayloc® são comumente usados em aplicações de serviços críticos. Eles atendem aos critérios operacionais de aplicações de alta pressão e alta temperatura e aos requisitos de funcionalidade sem vazamentos graças à sua tecnologia de vedação de metal. Os conectores Grayloc foram usados em todo o sistema de tubulação de processamento de hidrogênio, e as válvulas do sistema incorporaram extremidades Grayloc. A maioria dos conectores tinha cubos, braçadeiras e parafusos de aço carbono e incluía anéis de vedação de aço inoxidável (AISI 630).
A fotografia mostra o nível logo acima da glândula de vedação da válvula com vazamento, a 4,5 m (15 pés) do vaso do reator principal.
O calor intenso destruiu três válvulas de controle; os alojamentos dos operadores foram derretidos e suas funções de controle foram completamente perdidas. Essas válvulas, instaladas com conectores Grayloc, estavam a menos de 2 pés (0,6 m) dos operadores derretidos. As braçadeiras Grayloc forneceram o único suporte estrutural para as válvulas, e uma inspeção minuciosa revelou que os conectores não vazaram nem se soltaram.
Não se pode garantir que nenhum conector de tubulação sobreviva a exposições a temperaturas extremas, conforme detalhado acima, mas essa experiência demonstrou que os conectores Grayloc oferecem margens extras de segurança estrutural em relação aos conectores de tubulação com flange aparafusado. Se um flange aparafusado fosse usado, o calor excessivo provavelmente teria resultado no relaxamento do parafuso e em um vazamento subsequente. A natureza da configuração do grampo Grayloc significava que era menos provável que uma pré-carga na junta fosse perdida. Uma vedação convencional teria tido maior probabilidade de vazamento em comparação com a vedação Grayloc auto-energizada e com pressão aumentada.
O cliente expressou satisfação com a integridade dos conectores Grayloc após o incidente.
O cliente também conseguiu reduzir o tempo de inatividade e as despesas necessárias para substituir e reparar componentes do sistema danificados pelo fogo com base na facilidade de desmontagem e remontagem dos conectores Grayloc. Mais importante ainda, o cliente evitou resultados catastróficos, pois os conectores Grayloc impediram a ocorrência de um vazamento, frustrando qualquer efeito potencial de repercussão do incidente.
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