O voo espacial humano é inerentemente perigoso devido às altas velocidades e aos ambientes extremos durante as fases de lançamento, órbita, voo e reentrada. Um risco identificado durante o pouso no oceano da cápsula Orion foi a possibilidade de a estrutura ficar em uma configuração invertida, o que complicaria muito a recuperação da tripulação e da espaçonave.
Desenvolvemos o Crew Module Uprighting System (CMUS) para a espaçonave Orion em resposta a uma solicitação de uma importante empresa aeroespacial e de defesa. O CMUS garante que a cápsula espacial Orion mantenha a orientação vertical após o pouso no oceano.
Nossos engenheiros usaram um software interno para desenvolver o conceito CMUS. O sistema emprega cinco bolsas de flutuação independentes entre si. Para garantir a confiabilidade, o projeto inclui uma abordagem simples, sem peças móveis. Após a ativação, um tanque de gás hélio pressurizado infla as bolsas para fornecer a flutuabilidade necessária para a espaçonave.
Teste de escala total
Demonstramos com sucesso a funcionalidade do sistema em escala real instalando o hardware CMUS fabricado pela Oceaneering no veículo Post-landing Orion Recovery Test (PORT) da NASA. Dezessete testes foram concluídos em um período de cinco dias no Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) da NASA em Houston.
Teste de voo EFT-1 do Orion
O primeiro teste de voo do CMUS foi na missão EFT-1, no início de dezembro de 2014. O CMUS foi ativado 15 segundos após o pouso. O teste de voo resultou na identificação de várias modificações no projeto para aumentar o desempenho.
Hardware de voo entregue
Fomos contratados para concluir o desenvolvimento do CMUS e fornecer o hardware de voo para as duas primeiras missões Orion, Artemis 1 e 2. Os esforços de desenvolvimento incluíram a incorporação das lições aprendidas com a missão EFT-1 e um programa de testes agressivo para verificar o desempenho do sistema.
Testes adicionais do PORT foram realizados no NBL, no Golfo do México e no Oceano Atlântico. O CMUS pronto para voo foi instalado na Orion para a missão Artemis 1. A Artemis 1 foi lançada em 16 de novembro de 2022, com a cápsula Orion completando dois sobrevoos da Lua e completando uma órbita retrógrada distante de 6 dias, viajando além da Lua. A Orion retornou à Terra em uma reentrada abrasadora, caindo no Oceano Pacífico em 11 de dezembro de 2022, com o CMUS funcionando perfeitamente.
Uma segunda unidade de voo também foi entregue para o Artemis 2. A Oceaneering foi selecionada para o contrato de produção subsequente do CMUS.
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