Michelle Stein es jefa de sección de proyectos de sistemas de soporte vital de control ambiental (ECLSS) para el contrato de Ingeniería, Tecnología y Ciencia (JETS) del Centro Espacial Johnson. Es una de los 44 empleados de Oceaneering que trabajan en el programa JETS. En su puesto, gestiona proyectos de diseño desde el concepto hasta el vuelo.
Para Michelle, lo más gratificante de su trabajo es servir de mentora a nuevos ingenieros y jefes de proyecto.
"Me permite utilizar todo lo que he aprendido trabajando en programas de la NASA durante los últimos 25 años de formas nuevas y únicas. También tengo la oportunidad de ayudar a mis empleados a trabajar y alcanzar sus objetivos profesionales."
Michelle ha tenido un viaje lleno de acontecimientos hasta llegar a su puesto actual. Cuando cambió su especialidad por la ingeniería en el penúltimo año de carrera, el decano del departamento de Ingeniería Mecánica le dijo que suspendería en un semestre.
"Eso sin duda me motivó para sobresalir en mis clases de ingeniería y terminar cerca de los primeros de mi clase", dijo. "Cuando me licencié, fui la primera mujer ingeniera que trabajó en la planta de ácido sulfúrico".
Después empezó a trabajar en el desarrollo de trajes espaciales, que continuó cuando llegó a Oceaneering.
"Una de mis responsabilidades favoritas ha sido ser sujeto del traje que diseñamos en Oceaneering Space Systems", dijo. "Uno de los retos de diseño más difíciles es hacer que el traje sea pequeño, así que nuestro primer traje para humanos se diseñó y construyó para superar algunos de esos retos. La ventaja de construir un traje pequeño era que los humanos pequeños (como yo) podían probarlos".
El mayor reto para Michelle ha sido compaginar su carrera con sus responsabilidades familiares.
"A veces, estoy que ardo con las dos cosas, pero a veces una tiene que tener prioridad", dijo. "Algunas de mis decisiones más difíciles en mi carrera fueron no aceptar un proyecto o un puesto realmente apasionante cuando sabía que supondría un compromiso mayor del que podía asumir en ese momento de mi vida".
Michelle reconoce que Oceaneering le ha ayudado a crecer profesionalmente sin dejar de dedicar tiempo a su familia.
"En los últimos 11 años, Oceaneering me ha permitido trabajar en una gran variedad de tareas y adquirir cada vez más responsabilidades en proyectos y personas", afirma. "Hacen todo esto sin dejar de permitirme mantener un gran equilibrio entre la vida laboral y personal".
Michelle tiene dos consejos para la próxima generación de personas que se plantean una carrera en el campo de la tecnología.
"Consigue un trabajo durante el instituto o la universidad en el que tengas que hablar con la gente. Sirve mesas, trabaja en recepción, en cualquier sitio donde tengas que mantener conversaciones cortas con la gente. Es una habilidad que no se enseña en la escuela de ingeniería, pero es la más importante que necesitarás para tener éxito: la capacidad de hablar y relacionarte con todo tipo de personas."
Y añade: "Toma algunas clases de negocios, como negociación, psicología empresarial y economía. Me han ayudado enormemente en mi vida profesional y personal, y estos temas no se enseñan en el típico plan de estudios de ingeniería."
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