Kaoutar Sahmoudi ist Praktikantin im Bereich Maschinenbau bei der Oceaneering Technologies (OTECH)-Gruppe mit Sitz in Maryland. In ihrer Position findet Kaoutar es am lohnendsten, wenn sie sehen kann, wie das, was sie geschaffen hat, zum Leben erwacht und seinen Zweck erfüllt.
"Dieses Gefühl ist unvergleichlich und [einer der] Gründe, warum ich gerne Ingenieurin bin", sagte sie.
Kaoutar schließt derzeit ihren Bachelor-Abschluss in Werkstofftechnik an der Frostburg State University ab. Zuletzt war sie im Schuljahr 2019-2020 Präsidentin des Universitätsvereins der National Society of Black Engineers.
Die Gruppenmitglieder waren ihr Unterstützungssystem und ein sicherer Hafen in Zeiten, in denen sie mit ihrem Hauptfach zu kämpfen hatte.
Obwohl sie es schon immer liebte, Dinge mit ihren eigenen Händen zu erschaffen, entdeckte Kaoutar erst ihr Interesse an der Mathematik, als sie eine Karriere im Ingenieurwesen in Betracht zog. In der High School wurde sie von Lehrern für die Teilnahme an Project Lead the Way (PLTW) geworben.
"Die PLTW-Schule hat meine Liebe zum Ingenieurwesen geweckt und mir die Möglichkeit gegeben, mich in vielerlei Hinsicht herauszufordern, was mich fasziniert hat", sagte sie. "Jeder Tag war etwas Neues und das hat mir am meisten Spaß gemacht.
Die größte Herausforderung für Kaoutar war es, ihr Selbstvertrauen aufzubauen und damit umzugehen, dass sie als Frau in einem von Männern dominierten Bereich eine Minderheit ist.
"Ich hatte einen ganz anderen Hintergrund als die meisten in meinen Ingenieurklassen am College. Es gab Zeiten, in denen ich die einzige Frau in meinen Ingenieursklassen war", sagte sie. "Ich habe es geschafft, mich mit Hilfe meines Unterstützungssystems aus Familie, Freunden, Highschool-Lehrern und vielen anderen durchzusetzen.
"Es hat einige Zeit gedauert, aber ich habe dieses Selbstvertrauen aufgebaut, indem ich geglaubt, gewusst und gezeigt habe, dass ich genauso gut bin!"
Kaoutar dankt ihren Oceaneering-Mitarbeitern dafür, dass sie sich als Erstpraktikantin wohl fühlte.
"Ich war ein wenig nervös, aber die Ingenieure von Small Vehicles taten ihr Bestes, damit ich mich willkommen fühlte", sagte sie. "Es war erstaunlich, mit vielen Menschen in einem sehr unterschiedlichen Team in Kontakt zu kommen. Ich fühle mich wirklich wie zu Hause, selbst in meiner kurzen Zeit hier."
Was die nächste Generation von Ingenieurinnen angeht, rät Kaoutar, sich nicht einschüchtern zu lassen.
"Du bist fähig. Glauben Sie daran, wissen Sie es und zeigen Sie es! Es wird hart, frustrierend und stressig werden, aber halte durch."
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